塑料是不可思議的。
它幫助將新鮮食物運送到世界各地，
讓我們保持溫暖（或涼爽）和乾燥，
並使像疫苗這樣的藥物能夠安全地大規模運送
給數十億人。
但它也越來越多地出現在我們的土壤、海洋中，
以及鳥類、哺乳動物和魚類的胃中。
事實上，現在我們星球上的塑料量已經超過了
目前活著的所有陸地和海洋生物的總和。
那麼，我們該如何解決塑料問題呢？
這些是我們都太熟悉的景象 –
塑料漂浮在海洋中
或堆積在爆滿的垃圾填埋場中。
而我們的本能可能是將這種材料妖魔化，
但可以說，主要問題在於我們如何使用它。
不過，首先值得記住的是
塑料是一種多功能且有用的材料，
可以製造從汽車零件
到防彈背心和風力發電機的所有東西。
它最早是在1860年代創造的，
其初衷是為了取代象牙，
用於台球球。
塑料在軍方中變得流行。
在第二次世界大戰期間，
但它直到1960年代才在商業上大規模增長。
從那時起，它以許多不同的形式被生產，
包括聚苯乙烯、壓克力，
尼龍、聚酯和乙烯基，
並已融入我們生活的幾乎每一個方面。
塑料便宜且易於製造，
我們對塑料的使用以驚人的速度增長，
這帶來了意想不到的後果。
它已被發現在深海生物的腸道中，
甚至在人類的胎盤中。
而且因為大多數塑料是基於石油，
它的使用促進了氣候變化，
約佔全球溫室氣體排放的3.5%。
一些塑料可以回收，
但全球只有約9%能夠回收。
雖然在某些國家存在良好的回收系統，
在其他地方，根本沒有真正的回收基礎設施。
而當大多數塑料被回收時，它的質量會下降。
無論我們安排多少次海洋或河流清理活動，
我們的環境根本無法應對我們對一次性塑料的熱愛。
僅在英國，我們就丟棄了
每年超過25億個一次性咖啡杯。
傳統塑料的分解時間可以從20年到500年不等。
分解，
平均超市袋需要約20年
而一個塑料瓶大約需要450年。
可生物降解塑料 –
由植物製成，而不是石油化學品或化石燃料 –
也不是簡單的答案。
細菌能更快地降解生物塑料
比傳統塑料更快，
但這會釋放甲烷和二氧化碳 –
溫室氣體會促進全球變暖。
它還會分解成微塑料，
這意味著它通過土壤和魚類進入我們的食物系統。
解決這些問題的一種方法
採取循環方式處理塑料，
設計它以便能夠長時間使用。
在當前的模式中，我們提取原材料，
將其製造成塑料產品，可能只使用一次
然後就丟棄。
在循環模式中，塑料將永遠不會成為廢物或污染。
我們可以消除其不必要的使用，
例如過度的食品包裝，
並確保所有塑料產品都可以被升級再利用。
一個咖啡杯可以變成一件外套。
一把牙刷可以幫助製作一個行李箱。
改善塑料的質量和設計，
使我們能夠將其聚合物——
構成它的長鏈分子——分開，
並在無限循環中重新組合，
這意味著塑料只需製造一次，
然後可以多次重複使用。
然後可以清洗、加工和重新成型，
以製造不同類型的塑料，
或同等質量的新產品。
這種方法將有助於減少污染。
以及溫室氣體排放，這需要承諾和創新。
但這是可以實現的。
泰國的一座寺廟將塑料瓶轉變為僧侶的新袍子，
每月幫助處理十噸塑料垃圾。
可回收包裝計劃，
消費者在商店退回可重複使用的包裝
或一個投放點，有助於消除送貨過程中的廢物。
一件抓絨外套通常含有95%的回收聚酯纖維。
面對現實吧，我們不可能完全擺脫塑料。
從我們的生活中， 我們也不想這樣做。
但相當於2000輛垃圾車滿載塑料的數量
每天都有塑料被傾倒進世界的海洋和河流中，
我們也不能讓未來的世代來清理我們的垃圾。
我們對塑料的態度必須改變。
我們需要製造更好的塑料，
將塑料物品視為不可或缺的
並停止認為它可以被使用一次然後丟棄 –
因為，說實話， 在這種情況下的「丟掉」
並不存在。
